Подгоняемый отчаянием, друид снова пошел в нападение, твердо решив вырваться наружу. Он принялся пробивать стену джунглей, чтобы выбраться из пещеры. Поливая стену огнем, он вдруг увидел через образовавшееся отверстие, как наверху проплывает «Ярл Шаннара», и услышал крики на борту. Эльфы, оказавшиеся отрезанными на каменном островке, тоже посмотрели вверх. Они на мгновение отвлеклись, и высокорослый Дейс за это тут же поплатился. Трава ударом свалила Дейса и опутала его ноги. Дейс стал отчаянно бить ногами, пытаясь вырваться. Патринель и Киан тут же поспешили к нему на помощь, но трава уже стянула охотника с бугра. Он погиб.

Вдруг на траву вокруг островка с эльфами хлынул сверху поток горючей жидкости. Ее лили из бочек с борта «Ярла Шаннары». Жидкость лилась на траву и лианы и вспыхивала пламенем. Тут же сбросили подъемную корзину. Она повисла рядом с Ардом Патринелем и Кианом. Прекратив битву с джунглями, эльфы поскорее забрались в корзину, и их подняли наверх.

Теперь джунгли бросили все силы на Странника. Лианы, высокая трава, гибкие ветви и стволы деревьев начали извиваться с еще большей яростью. Странник стоял у входа в пещеру и жег растения друидским огнем, не позволяя им стащить себя вниз. Еще чуть–чуть, и он вырвется.

Но хранитель ключа твердо решил не отпускать Странника. Сбоку из тени, как змея, бросилась ветка терновника и хлестнула друида, пытаясь попасть по лицу. Двухдюймовые шипы впились в кожу, разодрали руку и бок. Странник тотчас почувствовал, как из шипов в его тело проник яд и обжег холодом. Он сорвал с себя терновую ветку, бросил на землю и превратил в золу.

Но вот перед ним опустилась корзина, и он забрался в нее. За ним потянулись лианы и попытались оплести корзину. Собрав последние силы, Странник спалил их, сжег каждую по очереди, стараясь не потерять сознание. Корзина освободилась, закачалась и начала быстро подниматься. Корабль тоже стал подниматься в небо. Странник видел, как на него с корабля смотрят встревоженные лица, но они начали быстро расплываться и исчезать. Друид попытался сфокусировать взгляд, но у него ничего не вышло. Он упал на дно корзины и потерял сознание.

Внизу в огне корчилась горящая масса растений, но вскоре все скрыли клубы черного дыма.

Глава 22

Почти шесть суток Странник лежал при смерти. Быстрый и коварный яд из того терновника глубоко проник в его тело. Когда друида подняли на борт «Ярла Шаннары», он уже был в тяжелом состоянии. Эльфийский целитель Джоад Риш тут же определил симптомы, ненадолго привел друида в себя, чтобы тот принял противоядие, и стал накладывать на раны компрессы из бобовых листьев, чтобы вытянуть яд.

Усилия целителя замедлили действие яда, но полностью победить его не сумели. Редден Альт Мер настоял на том, чтобы Странника положили в капитанской каюте. Джоад Риш завернул друида в простыни, чтобы сохранить тепло, давал ему обильное питье, регулярно менял повязки и ждал. В борьбе за жизнь организм Странника делал больше, чем мог сделать целитель.

Бек Рау почти все время находился рядом. После того как он услышал от друида призыв о помощи, Бек чувствовал какую–то новую связь со Странником. Все члены экспедиции были очень удивлены тем, что только Бек услышал крик Странника. Никто этого еще вслух не сказал, но Бек знал, что они думают. Если бы друид мог вызвать любого, то он бы вызвал Редден Альт Мера, который стоял у руля и отреагировал бы быстрее, чем Бек. Но Рыжий Верзила ничего не слышал. Ничего не слышали ни Квентин, ни Панакс, ни даже Райер Орд Стар. Наверное, даже Трулз Рок ничего не слышал. Только Бек. Как так могло быть? Почему только Бек смог принять послание такого рода, и никто другой? Откуда Странник знал, что Бек услышит и обращаться надо к нему?

Вопрос этот мучил юношу, и, если друид не поправится, ответа он так и не получит. Поэтому Бек не отходил от друида. Он боялся, что Страннику, лежащему без сознания, находящемуся в плену у своего тела, может потребоваться помощь, а позвать он может только Бека. Когда друид был здоров, большое расстояние не было препятствием, но кто знает, может, оно будет препятствием теперь, когда он болен? Если Бек не окажется рядом, крик о помощи может никто не услышать. Бек не хотел, чтобы его потом мучила совесть. Если есть способ спасти друиду жизнь, то Бек должен быть рядом и делать все, что в его силах.

Так что Бек сидел в каюте Редден Альт Мера и молча наблюдал за тем, как работает Джоад Риш. Время от времени Бек дремал, но недолго. Арен Элессдил приносил Беку еду, его навещали Квентин и Панакс. Удалить его из каюты никто не пытался. Члены экспедиции, во всяком случае, считали, что Бек и должен находиться рядом с друидом.

То, что он дежурил у постели Странника не один, никого не удивляло. Вместе с ним все время сидела молодая ясновидица Райер Орд Стар. Она и раньше не отходила от друида, став его тенью. Пристально, сосредоточенно смотрела она на друида. Смотрела, как работает Джоад Риш, спрашивала иногда, что он делает, кивала в ответ, молча одобряя действия целителя. Иногда она говорила с Беком, произносила одно или два слова — не больше, но не отводила взгляда от друида. Бек украдкой разглядывал ее, словно пытался прочесть ее мысли, проникнуть в ее сознание. Он гадал, не стало ли ей что–то известно о будущей судьбе Странника. Но молодое лицо ясновидицы было непроницаемо, словно маска.

Один раз, когда Джоад Риш вышел, и они остались сидеть в полумраке при свете свечи, Бек спросил ясновидицу, выживет ли, по ее мнению, Странник.

— Воля его сильна, — ответила она негромко. — Но я ему необходима.

Бек не понял, о чем она говорит, но переспросить не решился. Они так и молчали до возвращения Джоада Риша, но Бек никак не мог отделаться от чувства, что эта молодая женщина пыталась сказать ему, что жизнь Странника каким–то необъяснимым образом связана с ее жизнью.

Через двое суток Бек убедился, что догадка его была верна. Джоад Риш сказал, что все, что в его силах, он для Странника сделал и теперь все будет зависеть от самого друида. Целитель не отбросил надежду и не прекратил лечение, но он не видел изменений в состоянии больного, и это его беспокоило. Бек понимал, что близится кризис. Раньше друид просто тихо спал, сейчас же он метался в постели без сознания, бредил и покрывался испариной. Казалось, что его огромная сила воли натолкнулась на стену, в которую с другой стороны упирался яд и неумолимо надвигал эту стену на друида. Бек чувствовал, что Странник проигрывает в этой борьбе.

Райер Орд Стар, должно быть, пришла к такому же выводу. Близилась полночь. Девушка вдруг встала и заявила Джоаду Ришу, что он должен позволить ей попытаться помочь Страннику. Целитель поколебался, но все–таки согласился. Может быть, он знал о ее способности вчувствования и решил, что она сможет как–то облегчить страдания больного. А может быть, подумал, что раз он сам ничего больше сделать не может, то почему бы не попытаться кому–то другому. Целитель сел рядом с Беком.

Ясновидица молча склонилась над друидом и осторожно положила свои руки на его лицо. Она начала что–то тихо и нежно говорить, что именно — ни Бек, ни Джоад Риш не могли разобрать. Ее слова сливались со звуками, которые издавало парящее в ночи судно. Она долго так говорила — устанавливала связь со Странником при помощи голоса и прикосновения, решил Бек. Она хотела, чтобы друид почувствовал ее присутствие. Хотела, чтобы он знал, что она рядом.

Затем она прижалась щекой к его лбу, не снимая рук с лица, и замерла. Она закрыла глаза и стала дышать медленно и размеренно. У Странника начались судороги, он выгибался на постели, хватал ртом воздух, стонал. Он бился, а ясновидица все сидела, склонившись над ним, и ее тело тоже начало подергиваться. На ее худом лице выступил пот, лоб от страдания покрылся морщинами. Джоад Риш привстал, хотел было подойти к ним, но снова сел. Ни целитель, ни Бек не смотрели друг на друга, взоры их были прикованы к разыгрывающейся перед ними драме.